Upės ilgis 63 km, sezonas – IV–IX mėn. Šalčia – didžiausias Merkio intakas, prasidedantis už 4 km į šiaurę nuo Šalčininkų, Rūdininkų girios pietiniame pakraštyje. Palyginti su kitomis Lietuvos upėmis, Šalčia yra gana srauni, negilaus slėnio, neaukštų krantų. Labai vingiuota, vanduo šiltas, labai švarus. Mėgėjiška žūklė šioje upėje nedraudžiama. Maršrutas skiriamas trumpų išvykų mėgėjams turistams. Plaukti rekomenduojama pradėti nuo Kaniūkų kaimo (51 km lieka iki žiočių). Šalčia įteka į Merkį ties Valkininkų kaimu 88 km nuo jo žiočių.